Već petnaest godina TV drama Downtown Abbey opsjeda svoju publiku mješavinom zategnutog bontona, intrigama koje se odvijaju po stepeništvu dvorca i raskošnog okruženja koje je zvijezda za sebe – dvorca Highclere.
Kao dokaz o sada već kultnoj popularnosti serije, treba predočiti brojke industrije – svijet Downton Abbeyja stvorio je ekonomiju od 172 miliona funti, dobrim dijelom zbog 30.000 posjetioca koje dvorac privuče svake godine. Astronomske cifre tiču se samo prodaje ulaznica, dok su posjete hotelima, pabovima, trgovinama i restoranima koji napreduju zahvaljujući turizmu vezanom uz Downtown, posebna priča.
Highclere je postao poslovno carstvo u malom: posjetitelji se sada mogu udobno smjestiti u Grotto Lodgeu, pridružiti se turneji grofice od Carnarvona obećavajućeg naziva „Od Downton Abbeyja do Tutankamona”. Suvenirnica nudi asortiman od čajnih setova Highclere do kuhinjskih krpa, što je dokaz da se svijet Crawleyjevih glatko prelio u svijet trgovine.
Dom izmišljene porodice Crawley predstavlja ladanjska kuća u Hampshireu koja je na popisu prve kategorije, okružena sa oko 5000 hektara parka koji je uredio Lancelot “Capability” Brown, legendarni britanski vrtlar iz 18. stoljeća, koji je u dobroj mjeri zaslužan za izgled engleskog sela. Znamenito porijeklo, u kombinaciji s kamenom fasadom boje meda i gotičkim tornjevima, bilo je dovoljno uvjerljivo za producente da, nakon obilaska gotovo 25 konkurentnih kuća diljem Engleske, spoznaju da je ovo savršena adresa za Downton Abbey.
U prilog ambijentu serije ide i činjenica što dvorac nije muzejski eksponat, već živo imanje. George Herbert, 8. grof od Carnarvona, i njegova supruga, Lady Fiona, upravo tamo žive.
Scenograf Donal Woods je u toku nedavnog intervjua procijenio da je 80 posto namještaja viđenog na ekranu autentično, od pozlaćene biblioteke do salona u rokoko stilu “odjevenog” u blijedozeleni svileni damast, i velikog hrastovog stubišta. Nekoliko predmeta velike vrijednosti koji pripadaju vlasnicima, poput Napoleonovog stola, smatrano je previše dragocjenim za eksponiranje, pa su diskretno spremljeni.
Iako Highclere dominira ekranom, sveukupni svijet Downtowna sastavljen je od mozaika sela i imanja diljem Britanije. Produkcijski tim oslanjao se na popločane ulice Bamptona u Oxfordshireu kako bi dočarao izgled izmišljenog sela u Yorkshireu.
Za današnje posjetitelje, karte “Downton Abbey Mile” prodaju se u biblioteci Bampton, a cijele web stranice posvećene su navigiranju obožavalaca kroz Cotswolds, regiju poznatu po svojim živopisnim valovitim brežuljcima i selima protkanim historijom. Filmski turizam u svom najšarmantnijem izdanju prilika je da se maratonsko gledanje zamijeni brzom šetnjom po selu.
Ko planira svoju vlastitu turu treba znati da sve počinje i uglavnom završava sa dvorcem Highclere. Ovo imanje, koje je na popisu prve kategorije, preuređeno 1840-ih od strane Sir Charlesa Barryja, okruženo je prostranim travnjacima i drevnom cedrovinom. Dostupna je i kratka vožnja do Coggesa, Swinbrooka, Shiltona ili Lacocka, pri čemu svaki od njih nudi svoj vlastiti doživljaj Downtona.
Ogromna popularnost serije mogla bi se nazvati svojevrsnim Downton Abbey efektom, koji je razlog zašto nekretnine koje dijele poštanski broj sa historijskim vilama bilježe snažni porast cijena. Globalni uspjeh predstave nesumnjivo je ponovno potaknuo interes za britanska historijska imanja, živote i događaje koji su se odvijali u njima.
